Homosexualidad en el Titanic

Con motivo de la gran noticia que hace poco nos brindaron los Estados Unidos e Irlanda aprobando el matrimonio homosexual, me he decidido finalmente a escribir esta entrada que llevaba tiempo queriendo hacer. No dudo que sea polémica para muchas personas que aún consideran que el ser gay es una enfermedad y poco menos que una aberración de la naturaleza, pero precisamente por ello me reafirmo en publicarla y lo hago orgullosa, haciendo alusión al movimiento que los colectivos LGBT (Lesbianas, Gays, Bisexuales y Transexuales) llevan años defendiendo.

A nivel personal creo que debe primar la libertad de todas las personas y por supuesto la sexualidad individual es parte de ello. Soy partidaria de defender los derechos de este colectivo que tan reprimido ha estado durante toda nuestra historia y que aún en muchos lugares sigue siendo perseguido simplemente por amar. Porque de eso se trata todo este asunto, de amor y el amor tiene varias maneras de ser dado y entendido, afortunadamente. Ninguno somos nadie para juzgar o poner en entredicho el amor que sienten dos personas el uno por el otro, sean hombre-mujer, hombre-hombre o mujer-mujer.

Creo que en el año y el siglo en el que nos encontramos, es intolerable que siga existiendo esa intolerancia, valga la redundancia, hacia una manera distinta de amar. Puedo entender que la época que vamos a tratar, de principios de la primera década de 1.900, no se comprendiese un estilo diferente de vida, sin embargo es repulsivo que en pleno 2.015 aún tengan que aguantar ciertos desprecios. Por eso, defiendo a muerte el derecho de los colectivos homosexuales a continuar con su lucha, una lucha que tiene como fin la normalización de la libertad para querer, cosa que me parece esencial en nuestra sociedad. Dejemos de demonizar a todo aquel que no ve las cosas del mismo modo que nosotros, dejemos de criminalizar que dos personas homosexuales se den la mano o un beso de manera pública, luchemos para que el día de mañana permitamos a nuestros hijos y nietos tener un mundo en el que no suponga un trago amargo confesar que amas a una persona de tu mismo sexo.

Termino este inicio con una cita que está atribuida erróneamente al filósofo Voltaire y que se cree fue escrita realmente por Beatrice Hall, la autora de una biografía de éste.  La considero una frase esencial para poner en práctica en todas y cada una de las parcelas de nuestra vida y que sin duda no es fácil de seguir. Nada lo es cuando se trata de algo que merece la pena. Es la siguiente, “estoy en desacuerdo con lo que dices, pero defenderé hasta la muerte tu derecho a decirlo”. Pues eso, que vive y deja vivir. Vayamos con el tema a tratar.

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 Hablar de homosexualidad en el Titanic es un tema que despierta la misma curiosidad que controversia. Se diría que es prácticamente imposible afirmar con rotundidad si realmente los siguientes nombres que daremos tenían o no relaciones homosexuales, aunque todo apunta a que así era. Seguramente habría muchísimos otros, sin embargo probablemente nunca lo sabremos.

El Titanic zarpó de Southampton, Inglaterra, un miércoles 10 de abril de 1.912, una época caracterizada por el modo exageradamente positivo de contemplar el futuro, pero también por la rigidez social que aún existía. Sobre todo en los círculos de mayor caché, la imagen era lo más importante que tenía un hombre, tanto o más que el apellido. No es de extrañar pues, que muchos de los homosexuales de la época ocultasen su condición bajo matrimonios supuestamente felices. Otros sencillamente vivían en la ambigüedad que la soltería otorgaba.

Los nombres que daré a continuación están en su mayoría extraídos del valiente libro Titanic, el final de unas vidas doradas escrito por Hugh Brewster. Lo califico de valiente por ser uno de los primeros en exponer este asunto de un modo tan evidente, característica que me parece debería ser más habitual. Aún tenemos un halo de misterio en torno a la homosexualidad y la época que deberíamos desterrar. Dicho lo cual, he añadido personalmente a un par de pasajeros que creo posible que tuvieran estas tendencias sexuales. Comenzamos.

Francis Davis Millet

Conocido por todos como Frank, era un pasajero de primera clase de 65 años, que regresaba a casa tras pasar varios meses en uno de sus habituales viajes por Europa, en esta ocasión acompañando a su gran amigo Archibald Butt. Uno de sus mejores amigos le describiría de este modo “Millet consigue que todos se enamoren de él. Realza las cualidades adorables de la gente”. Su carácter afable, su actitud siempre dispuesta y su eterna sonrisa harían que todo el mundo le quisiera.

Frank Millet

De padre médico, desde muy pequeño Frank se había interesado por el arte y la pintura, aunque estudió periodismo en la prestigiosa universidad de Harvard con un expediente académico insuperable. Se trasladó a Bruselas donde estudiaría y destacaría como pintor. Fue en Europa donde conocería la vida “bohemia”, como él mismo se refería a este tiempo en sus cartas. En Venecia, una noche mientras disfrutaba de una ópera, un Millet de 28 años conocería al poeta Charles Warren Stoddard con quien, y según las propias palabras de este último, “casi de inmediato nos sentimos muy cerca el uno del otro. Nos miramos y al cabo de un minuto ya nos conocíamos…”

La relación se estrecharía muy pronto, llegando incluso a compartir vivienda durante una temporada. Juntos harían un viaje de tres semanas por Italia, en el cual admirarían de forma privada al mismísimo David de Miguel Ángel. Stoddard escribió sobre esta etapa “…dormíamos en una gran cama doble, tan blanca y mullida que se parecía a una tarta gigante. Y fuimos felices…” En estos escritos, cambiaba siempre el sexo de su amante refiriéndose a él en femenino, sin duda con la intención de ocultar su verdadera identidad. Tras regresar a Venecia, Frank y Charles terminaron por separarse debido a las dificultades económicas y las desavenencias que trajeron consigo. Este periodo fue muy triste para Millet, quien describió así en sus cartas su desasosiego “¿Qué si te extraño? Puedes apostar la vida a que sí. Ponte en mi lugar. Quien añosa no es quien se ha marchado, si no quién se queda. La silla vacía, la cama vacía, la casa vacía…” Presumiblemente el poeta se había marchado con otro de sus amantes y no sería hasta dos años después, en 1.877, cuando volverían a verse, posiblemente por última vez. Frank le había enviado una de sus cartas desesperadas que dictaba “¡Ven Charlie, ven! Mi cama es muy estrecha, pero podrás arreglártelas para acomodarte en ella, espero…”  Charles, llamado por Frank Charlie, sería una de las personas más importantes de su vida. Con él conocería un amor que jamás volvería a experimentar y durante el resto de su existencia, lo recordaría intensamente.

Ya a finales del año 1.878 Frank conocería a la que se convertiría en su mujer Elizabeth Merrill, por todos conocida como Lily. Con ella entablaría una relación de afecto real, aunque nunca de amor. El matrimonio tendría tres hijos, de los que Lily se encargaría prácticamente sola. Frank se caracterizaba por sus largos periodos de ausencia, en los que seguramente conocería al también pasajero de primera clase Archivald Butt. Con él se había embarcado en un viaje por Europa en el que habían recorrido varias ciudades. Se separaron el mismo mes de abril, yendo Millet a Francia, donde se encontraría brevemente y por última vez con su esposa, y Butt a Berlín. Se reunirían días más tarde a bordo del Titanic. Ambos hombres, habían compartido camarote en una travesía de marzo de 1.912 y  también habían convivido una temporada en Washington. Varios de sus amigos afirmarían que tenían una relación muy estrecha e incluso que “se entendían de un modo muy poco corriente”, lo que da lugar a pensar que probablemente estos dos hombres compartiesen algo más que amistad, aunque tan sólo es una posibilidad. Lo cierto es que Archie Butt tendría muy en cuenta el consejo de su amigo y estaría encantado con su compañía, llegando a afirmar que “es tan hacendoso que creo que le voy a ceder todas las tareas domésticas”. Tanto Frank como Archivald pasarían largos ratos juntos en el Titanic, incluso es posible que compartiesen el camarote en algunos momentos. A pesar de que cada uno tenía el suyo asignado. En una carta que Frank escribiría a bordo, describió su dormitorio con las características del de Butt, lo que nos lleva a intuir que posiblemente pasaría largos ratos en él.

Frank Millet es el único de los nombres del cual se puede afirmar con rotundidad su condición homosexual gracias a esta correspondencia que aún se conserva. La prueba más fehaciente de que sus escarceos amorosos con otros varones no fueron sólo fruto de su “vida bohemia” viene de las siguientes palabras que él mismo escribiría, de nuevo, a bordo del Titanic,“hay un montón de gente rara en este barco. Al consultar la lista (de pasajeros), sólo encuentro a tres o cuatro conocidos, pero me parece que hay muchos de “los nuestros”

Esta misiva estaría dirigida a su amigo Alfred Parsons, un inglés que como Frank también era artista y posiblemente homosexual. Seguramente la expresión que el propio Millet entrecomillaría “los nuestros”, se refiriese a este asunto. También, Hugh Brewster en el libro citado anteriormente, nos explica de un modo magistral que el término “raro” se utilizaba en la época para referirse a los homosexuales de manera insultante, aunque Frank no lo usaría de este modo.

Frank Millet

Millet moriría en el naufragio en la madrugada del 14 al 15 de abril de 1.912 dejando a su esposa viuda y con tres hijos. Su cuerpo, catalogado con el número 249, fue encontrado por el Mackay-Bennett días después y llevado a tierra, donde sus familiares y amigos lo despidieron. Los testigos y supervivientes afirman que estuvo todo el tiempo en cubierta, posiblemente con Archibald Butt cerca de él. Ayudó a Jane Hoyt a subir al plegable D y a ella le pidió “dale un beso a Lily de mi parte y también a todos mis amigos”. Ya al final se lanzaría al mar ataviado con un abrigo negro y su traje elegante para la cena debajo del chaleco salvavidas. Fue encontrado así, flotando sereno. Quizás esos últimos minutos de vida antes de sucumbir al frío se los dedicase a esos meses intensos en Europa que siempre recordaría, quizás se los dedicó a Charlie, quizás a Archie Butt. Nunca podremos saberlo, pero su apasionante historia aún nos permite conocer mejor a un hombre tan extraordinario como Frank Millet.

Mayor Archibald Butt

Archie tenía 45 años y venía de regreso de un viaje en el que su amigo Frank Millet había sido su acompañante. Su vida había sido una constante vorágine y necesitaba estas semanas de relax en buena compañía.

Archie Butt

De adolescente, con tan sólo 14 años, Archibald quedó huérfano de padre, lo que provocó que tuviera que trabajar ya desde muy joven para poder sacar adelante a su familia. Este hecho, también favorecería la estrechísima relación que forjaría con su madre Pamela, a quien querría con total locura y devoción llegando incluso a afirmar en alguna ocasión que nunca podría amar a ninguna mujer que no fuera ella. Sin embargo y según sus propias cartas, sí que lo haría. Cuando era tan sólo un veinteañero, Archie se enamoraría de una muchacha con la que nunca le permitirían casarse. Su madre, protectora y clasista, nunca hubiera permitido que su hija se hubiera comprometido con un hombre como él. Archie la recordaría en varias ocasiones en sus misivas. La segunda mujer con la que quiso tener una relación sería Mathilde Townsend, una joven veinte años menor que él que nunca le daría esperanzas reales. De ella dijo que “nunca se interesó por mí, al menos de forma amorosa”. Y así fue. Mathilde acabaría por casarse con otro adinerado joven que su propia madre se había encargado de asignarle. Si Archibald Butt amó realmente o no a estas dos mujeres no podemos confirmarlo, sin embargo jamás se casaría.

Se convertiría en periodista tras estudiar en la universidad de Tennesse y en el año 1.900 entraría como voluntario en el ejército, donde sirvió hasta 1.908, momento en el cual el mismísimo Presidente Roosevelt le nombraría su asistente militar. Su relación con él sería muy estrecha y se convertirían en amigos, lo que le traería problemas de lealtad más tarde cuando en 1.909 llegó a la presidencia William Taft y le mantuvo en su puesto. Tres años después sería nombrado por éste Mayor y le reclamaría fidelidad al igual que Roosevelt, lo que le supondría a Archie un conflicto interno que le repercutiría en su salud. Fue entonces cuando pediría consejo a su gran amigo y confidente Frank Millet. Con él había convivido una temporada en Washington, y a pesar de que se encontraba casado, había mantenido relaciones homosexuales en el pasado, lo que nos lleva a la conclusión de que quizás el vínculo entre ambos fuera más allá, aunque sólo son conjeturas. Sea como fuere no se puede demostrar. Lo que sí es cierto es que sus amigos y conocidos afirmaban que “se entendían de un modo muy poco corriente” y que “el Comandante Butt pedía consejo al viejo (Millet) y este solía aceptarlo”. El consejo que le daría sería el de alejarse de allí, por lo que ambos partieron a un viaje por Europa del que ninguno regresaría jamás.

La supuesta homosexualidad de Archibald Butt es, estereotipadamente, más evidente que la del propio Millet, del que sí tenemos pruebas fehacientes de relaciones con otros varones, como ya hemos expuesto en su historia. Archie era un gran entusiasta de la moda y solía siempre vestir con ciertos toques que en la época eran tildados de afeminados. Al Titanic, sin ir más lejos, embarcó con una colección de varios baúles en los que guardaba parte de sus trajes más exquisitos y de sus uniformes militares, que solía lucir muy a menudo. Era un hombre que apreciaba los detalles y era capaz de valorar los vestidos de las damas, cualidad muy poco habitual en un varón de la época. El New York Times llegó a publicar en sus páginas un artículo hablando de su vestimenta en el que decían frases como “su pañuelo de batista sobresalía por la manga izquierda”, “una corbata lila” o “lucía un ramillete de lirios en el ojal”.

Tras la muerte de su madre, Archie quedó completamente devastado. Su gran apoyo, a parte del que le brindaría Millet, lo obtuvo de su cuñada Clara, con quien se entendía a las mil maravillas y a quien enviaría numerosas cartas a las que debemos agradecer muchos detalles de la vida del Mayor que nunca hubiésemos podido conocer de no ser por ellas.

Antes de volver a casa, Millet partió a París a reunirse con su mujer y Archie se fue a Berlín donde pasó apenas unos días antes de dirigirse a Southampton, en la cual embarcaría al Titanic. Esa misma noche, en su escala en Cherburgo, Francia, Butt y Millet volverían a encontrarse. Es muy posible que ambos compartiesen en algunos momentos el camarote de Archie, el B 38, ya que Millet describió en una carta escrita a bordo con todo lujo de detalles esta cabina y no la suya, que tenía otras características.

Mayor Archibald Butt

Ambos murieron en el naufragio del Titanic, llevándose consigo sus secretos. Marian Thayer y René Harris, dos pasajeras de primera clase que sobrevivieron a la tragedia, afirmaron que tenía el rostro completamente impasible y tranquilo ante lo que estaba sucediendo. Posiblemente se encontraría en shock, siempre acompañado por Millet. Ambos se lanzarían al mar. Butt conseguiría posiblemente alcanzar el plegable B, que se encontraba boca abajo mal flotando en el mar. Un fogonero que estaba en la zona dijo que “un hombre con uniforme del ejército trepó a la balsa, pero tenía el cuerpo agarrotado y enseguida murió. Lo lanzamos por la borda para hacer sitio a un superviviente”. Se trata, seguramente, de Archibald Butt. Toda una vida de aventuras acabaría en el fondo del Océano Atlántico norte, ataviado con sus mejores galas. Su cuerpo jamás sería recuperado.

Lady Duff Gordon

Lucy Christiana Sutherland era una mujer que se había hecho a sí misma. Pasó parte de su infancia en una granja de Canadá tras la temprana muerte de su padre. Éste, le había hecho prometer a su esposa que criaría a sus dos hijas en Inglaterra, por lo que Elinor Sutherland, la madre de Lucy, decidió volver a contraer matrimonio y así cumplir con los deseos de su difunto esposo. Allí, afincada en Jersey,  Lucy comenzó a interesarse por las telas, los colores y la moda de la época. Los cuadros que adornaban su casa y aquellas que visitaba con su madre y su hermana, no hacían más que incentivar su curiosidad y su imaginación.

Lucy Christiana Duff Gordon

Con tan sólo  21 años se casó con el comerciante de vinos James Stuart Wallace, tras haber roto con su primer amor. Un año más tarde tendría a su primera y única hija, Esme. El matrimonio fue un completo fracaso. James se dedicaba a entretenerse con el alcohol que él mismo vendía  y con otras mujeres, lo que provocaría que finalmente acabase abandonándola por una de ellas. Completamente sola y sin apenas dinero para seguir adelante y mantener a su hija, Lucy tendría que buscar la manera de sobrevivir. Comenzó como costurera realizando ropa por encargo de manera más o menos amateur. Debido a su indudable talento, los pedidos no dejaron de crecer y en unos años conseguiría abrir una tienda llamada Lucile Ltd. que con el tiempo tendría un éxito que jamás hubiese podido esperar.

El divorcio se materializó en 1.893 y su condición de separada provocaría que en los círculos sociales de mayor caché todo el mundo la rechazara. Sin embargo, su creatividad y novedad a la hora de realizar sus vestidos, conseguiría que estas reticencias no estuvieran presentes a la hora de vender su moda. Muy pronto tendría que contratar a varios ayudantes para conseguir atender todos los pedidos a tiempo. Su fama fue extendiéndose boca a boca y también su cuenta corriente. Fue entonces cuando Sir Cosmo, un baronet acaudalado y muy hábil en los negocios, invirtió en Lucile Ltd. La relación entre ambos siempre tuvo algo más allá de ser socios o simplemente amigos, sin embargo la madre de él se negó rotundamente a un matrimonio con una mujer divorciada, por lo que no fue hasta su fallecimiento en 1.900 cuando Lucy y Cosmo finalmente se casaron. A pesar de que en sus memorias ella afirmó haberlo hecho muy enamorada de él, lo cierto es que su relación distaba mucho de la de una pareja casada convencional. Sus caracteres, completamente opuestos, provocaron que sus aficiones nunca estuvieran compartidas y finalmente el matrimonio acabó convirtiéndose más en una compañía y una imagen, que en uno real.

Lucy era una mujer con arrojo, delicada en cuanto a su moda pero también atrevida. Tanto es así, que fue una de las pioneras en realizar ropa interior con tintes provocativos. Le fue difícil encauzar este nuevo rumbo en su empresa, pero acabó por ser muy demandado. Seguramente sus amistades, en su mayoría personas con un carácter más adelantado y liberal que la época, le ayudarían a abrir su mente. Una de sus frases más características es en la que dice que “sólo es posible divertirse en compañía de un joven guapo”, que posiblemente contradice el sentido de incluir su nombre en esta lista, sin embargo teniendo en cuenta que solía rodearse de varios jóvenes homosexuales, es probable que esta cita tenga otras intenciones.

No sólo sus amistades y su círculo más cercano estaban compuestos de varones con estas tendencias sexuales, también se relacionó con varias mujeres lesbianas que mantenían sin pudor ni reticencias, amoríos más o menos estables con otras mujeres. Quizás ellas le dieran la inspiración para crear ciertas prendas nada convencionales que realzaban el cuerpo femenino de un modo hermoso y poco pudoroso. Este hecho es el que nos lleva a pensar que quizás Lucy, tan extraordinariamente distinta y atrevida, tuviese algún escarceo lésbico durante su vida. Sin duda, no sería lo habitual de haber sido así, ya que sí se puede asegurar que mantendría varias relaciones con varones a parte de con sus dos maridos. Sea como fuere, la vida de Lady Duff Gordon es completamente fascinante y a todos nos ha despertado curiosidad durante más de un siglo.

Lady Duff Gordon

Embarcaría al Titanic con su esposo, con quien habitualmente no viajaba pero que necesitaba para una acción empresarial en Nueva York y su doncella Mabel Francatelli. Su supervivencia ha desatado un gran debate, debido a que los tres consiguieron escapar de la tragedia a bordo del bote de emergencia 1 con tan sólo 12 personas en total, cuando podría haber albergado a unas 40-45. Fueron los dos únicos pasajeros en declarar oficialmente para la Comisión de Investigación y esto daría para otra entrada dedicada en exclusiva a ellos, cosa que haremos más adelante.

Lucy Christiana Duff Gordon murió el 20 de abril de 1.935 a los 71 años, justo el día que se cumplían cuatro años de la muerte de Sir Cosmo. Siempre juntos, pero no revueltos podríamos decir.

Termino con una frase de Randy Bryan Bigham, historiador de la moda y el teatro de principios del siglo XX, que ha escrito y colaborado para varias publicaciones sobre Lady Duff Gordon y que dice así, “es posible que existiese cierta ambigüedad sexual en Lucy”. Nos quedamos con esta conclusión.

Elsie Bowerman

He aquí a una mujer de bandera, gran luchadora por los derechos de las féminas desde muy pequeña. Una increíble vida dedicada al activismo y sufragismo.          

        

Elsie nació en el seno de una familia con posibles, aunque nada ostentosa. Sus padres, firmes defensores de los problemas sociales, inculcaron a su hija desde pequeña el valor que tenía el trabajo y el dinero obtenido por éste. Nunca les faltó de nada, aunque tampoco malgastaron ni un solo centavo. Su padre se encargaría de obtener varios inmuebles que después rentaba y de este modo, su economía iba creciendo lenta pero constantemente. Su trabajo de años le permitiría jubilarse y disfrutar de su familia gracias a ello. Desgraciadamente no duraría mucho. Cuando Elsie contaba con tan solo cinco años, moriría víctima de una bronquitis Sus propiedades adquiridas tras años de duro trabajo, permitieron que su viuda y su hija pudieran tener una vida cómoda sin necesidad de trabajar.

Elsie Bowerman

En 1.908 Elsie entra a la universidad, donde estudió lenguas medievales y modernas. Allí la joven destacó por su inteligencia, su sentido de la moral y también en la que se convertiría en una de sus mayores aficiones, el deporte, concretamente el hockey. Esta pasión, muy poco habitual entre las señoritas de su estatus, siempre generó controversias en su entorno, sin embargo a Elsie no le importó en absoluto.

En 1.912, tras haber terminado su carrera universitaria con notas extraordinarias, Elsie y su madre deciden tomarse un descanso y preparan un viaje por Estados Unidos y Canadá con el fin de comprobar las rentas que su difunto padre había dejado allí. De este modo, el 10 de abril embarcan en el puerto de Southampton al Titanic alojándose en un camarote de primera clase austero. Salvaron la vida a bordo del bote número 6, el cual compartirían con la famosa Margaret “Molly” Brown. A pesar del horror vivido, las dos mujeres siguieron con sus planes y continuaron con su viaje sin modificarlo.

Fotografías tomadas en 1.915 muestran a Elsie y su madre en el Jardín de Evelina Haverfield en su casa de campo de Thakeham. En las instantáneas aparecen con varias amigas sufragistas, como la propia Evelina. El contraste con fotografías de mujeres de clase media de la época es inevitable. Elsie y sus amigas eran todo lo contrario al canon de belleza y compostura de las señoritas en esa década. En una de ellas se muestra a Elsie tumbada en el jardín con sus perros y su madre aparece junto a ella. Se la podría describir como una mujer robusta de mediana estatura, con un cabello ondulado y castaño y piel blanca. Su aspecto tan desgarbado como varonil, no demuestran grandes aires ni coquetería.

En 1.918 se convirtió en secretaria de la Women’s Guild of Empire. Allí comenzó a interesarse por las leyes. En 1.924 se inscribió en el Colegio de Abogados. Fue la primera mujer abogado en aparecer en la prensa, tras ganar una demanda interpuesta por un sindicato a un comunista. Al comiendo de la II Guerra Mundial, Elsie se unió a los Servicios de Mujeres Voluntarios, con los que estuvo dos años. En 1.947 regresó a Estados Unidos para ayudar a establecer la Comisión de las Naciones Unidas sobre los derechos de la mujer. Entre 1.931 y 1.962 fue tesorera, secretaria y más tarde presidenta del Comité de Finanzas, cargo que ocupó hasta su fallecimiento.

A pesar de la cantidad de datos que tenemos sobre Elsie Bowerman, apenas sabemos nada sobre su vida íntima. Sus amigos decían de ella que era una persona extremadamente reservada. Nunca se le conoció un romance o un compromiso. Varios de sus íntimos afirman que en algún momento anunció que una “buena amiga”, palabras textuales de Elsie, se trasladaría a vivir con ella y que este hecho le hacía tener una gran ilusión. Apenas unos días después, fue sorprendida llorando desesperadamente en la escalera. Su amiga había fallecido repentinamente. Una de sus íntimas dijo que “ella no era una mujer especialmente sensible. Fue la primera vez que la ví llorar y también la última. Jamás volvió a pronunciarse al respecto”. Posiblemente este celo por su vida privada estuviese influenciado por su tendencia homosexual y el gran rechazo que existía hacia la misma.

La placa dedicada a Elsie Bowerman

El 18 de octubre de 1.973, con 83 años, Elsie Bowerman muere víctima de una apoplejía. Todos sus bienes fueron repartidos a diferentes causas sociales y feministas. Varias personas que la conocieron escribieron necrológicas en diferentes periódicos donde destacaban su carácter firme y amable, su gran espirítu y sobre todo su tenacidad. En el 2.005, 32 años después de su muerte, se colocó una placa de color azul en Silchester Road, San Leonards, recordando sus actos como sufragista y su lucha por los derechos de la mujer.

Joseph J. Fynney y William Alfred Gaskell

Otro de los pasajeros con más evidencia de tendencia homosexual es Joseph Fynney, de 35 años. Era un comerciante de caucho nacido en Inglaterra. Sus dos hermanos y su madre habían partido a Montreal donde finalmente se establecieron. Este hecho haría que Joseph viajase al menos una vez al año a Canadá para reunirse con ellos.

Alto y muy bien parecido, Joseph era un hombre trabajador y solidario. Ayudaba en su parroquia, St. James, a la reinserción de jóvenes que habían tenido una corta vida plagada de denuncias por delincuencia y abuso de alcohol y drogas. Fynney nunca se casó y en su vecindario todos le conocían por “el mariquita”, ya que varios jóvenes le frecuentaban a menudo, sobre todo por las noches. Posiblemente la mayoría de estos adolescentes habían sido conocidos por Joseph en sus labores parroquiales y era natural verle rodeado de chicos atractivos. De hecho, cada vez que acudía a una visita familiar en Montreal, lo hacía acompañado de un joven nuevo, por lo que seguramente su familia era conocedora de sus gustos poco convencionales para la época. En el libro Titanic, el final de unas vidas doradas, su autor Hugh Brewster dice de él que era “un apuesto personaje de homosexualidad bien documentada”.

Joseph Fynney

En abril de 1.912 Fynney decide hacer su visita anual a su madre y hermanos, por lo que el día 10 embarcó en el puerto de Southampton al Titanic como pasajero de segunda clase. El buque atracaría en Nueva York y después Joseph y su habitual acompañante cogerían un tren que les llevaría a su destino final, donde tenían pensado pasar algunas semanas. En esta ocasión el joven que iba con él era William Alfred Gaskell, que prefería ser llamado Alfred.

Alfred era el mayor de cinco hermanos y su padre había mantenido a toda la familia siendo tonelero y cuando cumplió una edad considerable, posiblemente los 14 o los 15 años, su primogénito entraría en el negocio como aprendiz. En varias fuentes y durante años se creyó que Gaskell había embarcado con tan sólo 16 años, pero lo cierto es que tenía entre 18 y 19, aunque no podemos saberlo con exactitud ya que sólo conocemos el año de su nacimiento, en 1.893. Teniendo en cuenta que el joven era originario de Liverpool, está claro que es donde él y Joseph Fynney se conocieron, ya que éste trabajaba allí. Lo que no se puede confirmar es que su relación surgiese a través de la parroquia de St. James, aunque cabe la posibilidad de que así fuera.

No hay nada que podamos asegurar acerca de estos dos hombres, pero teniendo en cuenta la trayectoria de Joseph, es más que probable que entre ambos hubiera una relación que traspasaba la amistad. Alan Hustak en su libro Titanic, the Canadian Story, asegura que Jospeh Fynney tenía un “comportamiento escandaloso”, seguramente refiriéndose a su relación con otros varones y en este caso, a llevar abiertamente consigo al joven Alfred.

Ni Joseph ni Alfred vivirían para contar la travesía en el Titanic. Ambos sucumbirían a la tragedia. El cuerpo de Fynney sería encontrado el 3 de mayo por el Minia y fue etiquetado con el número 322. Esto, nos lleva a pensar que quizás ambos hombres consiguiesen subir a la cubierta durante el hundimiento, sin embargo no tendrían acceso a un bote salvavidas y perecerían víctimas de la hipotermia.

Joseph Fynney sería enterrado en Montreal y en su lápida reza que “su gozo era hacer el bien”. El cuerpo del joven Gaskell nunca sería hallado.

Thomson Beattie y Thomas McCaffry

Y en este punto abordamos a uno de mis niños mimados del Titanic, Thomson Beattie, un exitoso agente inmobiliario canadiense. Nacido en el seno de una familia adinerada, Thomson era el menor de once hermanos. Su madre le había tenido con 45 y desde el primer momento su relación fue de profunda devoción. Sus conocidos lo describían como un niño siempre risueño y muy soñador. No es difícil imaginarlo jugando con sus hermanos, mucho mayores de él y siendo consentido por todos ellos.

Thomson Beattie

Tras la muerte de su padre, Thomson se trasladó a Winnipeg, Manitoba, donde formó su empresa inmobiliaria junto a su gran amigo Richard Waught. Consiguieron grandes beneficios muy pronto, pues ambos eran trabajadores apasionados de lo suyo. Tras conseguir la alcaldía, Richard abandonó la compañía y Beattie se quedó sólo a cargo de ella. Sus extensas ganancias harían que pudiese adquirir una gran casa en uno de los mejores barrios de la ciudad, sin embargo no viviría solo. Un médico de la zona compartía el hogar con él, lo que siempre dio rienda suelta a las habladurías del vecindario, aunque nunca pudo concretarse si la relación entre ambos iba más allá de la amistad.

El entorno de Beattie asegura que él “no tenía una institución de beneficencia, pero bien podría tenerla. Su talonario refleja la bondad que existía en él. Siempre  estaba en su sitio y cuando se le necesitaba, acudía de inmediato. Mas poco sabíamos de él, era de los que escuchaban. Tan s sólo le conocían realmente unos pocos amigos íntimos”. 

Uno de ellos sería el banquero Thomas McCaffry, a quien Thomson había conocido en 1.897, cuando éste se había trasladado a Winnipeg por motivos de trabajo. Pronto se hicieron íntimos y de ellos decían que eran “casi inseparables”. Y era cierto. La mayor parte de su tiempo libre la pasaban juntos,  y cada año en invierno solían viajar juntos a Europa para huir del crudo frío de su país. Así pues, en enero de 1.912, como ya era tradición, Beattie y McCaffry pusieron rumbo a Italia, su primer destino. Les acompañaría otro buen amigo, también soltero, John Hugo Ross y los tres decían llamarse “los tres mosqueteros”. La intención inicial pasaba por recorrer parte de Italia, Egipto, Inglaterra y finalmente Francia, desde donde regresarían a casa a bordo del Mauretania en mayo. Sin embargo la fatalidad o el destino harían que Ross cayese enfermo durante su recorrido por el Cairo, lo que provocó que tuviesen que adelantar su vuelta a Canadá. Para ello, reservaron tres pasajes de primera clase a bordo del Titanic, que haría su viaje inaugural. El propio Beattie escribiría a su madre poco antes de partir y le contaba su cambio de planes “ya hemos solucionado lo de los billetes. Ahora viajaremos en el Titanic, es un barco nuevo muy popular por aquí. Dicen de él que es imposible de hundir. Te veré pronto”. Serían las últimas palabras que Thomson le escribiría a su madre.

El 10 de abril el trío de amigos embarcó al Titanic desde Cherburgo, Francia, en su primera escala. Ross, muy deteriorado por la enfermedad pasaría prácticamente todo el tiempo en su camarote, Beattie y McCaffry compartirían el C-6, como habitualmente hacían en sus viajes. A pesar de que nunca se ha podido demostrar que mantuviesen una relación romántica, lo cierto es que apenas se separaban y en muchas ocasiones les confundían por hermanos, ya que hasta en su forma de vestir eran similares. En el buque, era difícil ver al uno sin el otro.

A la izquierda, Thomas McCaffry, en el centro Mark Fortune, también pasajero del Titanic y a la derecha Thomson Beattie

La noche del 14 de abril, Thomson y Thomas fueron vistos en la zona de proa intentando con otros hombres desatar los plegables que allí se encontraban. Cuando finalmente lo consiguieron apenas quedaba tiempo. El plegable B quedaría boca abajo flotando precariamente en el mar y el A prácticamente anegado de agua. Los dos hombres, como siempre juntos, se lanzaron al mar desesperados por llegar a alguno de ellos. Beattie, tras mucho esfuerzo, consiguió asirse al plegable A y seguramente desolado tras subirse, comprendería que su gran amigo, su gran compañero había quedado atrás. Thomas McCaffry, de 46 años, no pudo reunirse con él esta vez. Thomson intentaría aferrarse a la vida, pero su gran lucha apenas serviría. Durante la noche, posiblemente hacia el final, moriría víctima de la hipotermia. Volvían a estar juntos.

Ella White y Marie Grice Young

Ella White tenía  55 años cuando partió a uno de sus habituales viajes con su amiga Marie Grice Young, de 36. Juntas habían recorrido Inglaterra y Francia durante algunas semanas y finalmente iban a regresar a casa a bordo del Titanic en el puerto de Cherburgo.

A pesar de que la edad empezaba a pasarle factura, Ella seguía muy activa. En 1.884 se había casado con John Stuart White, un hombre de negocios muy adinerado de Manhattan. El matrimonio tan sólo había durado tres años, ya que en 1.897 White murió, dejándole a su viuda todo su patrimonio. No tuvieron hijos, por lo que toda la herencia de su difunto esposo pasó a ser directamente para ella. Desde entonces, se dedicó a viajar e incluso a vivir durante largas temporadas en los hoteles más selectos de la zona, como el mismísimo Waldorf-Astoria, propiedad de John Jacob Astor IV y su primo William Waldorf.

Conocida por su fuerte carácter, Ella White solía hacer las cosas a su manera y tal y como era la aceptó Marie Grice Young, una mujer amante de la música que incluso había sido contratada por la hija del Presidente de los Estados Unidos Theodore Roosevelt para deleitarles con sus melodías. Marie, en contraposición total con su amiga Ella, era tranquila y sosegada. Quizás por ello encajaron tan bien. Pronto comenzarían a vivir y viajar juntas. Ambas disfrutaban mutuamente de su compañía, aunque nunca podremos saber si había algo más que simple amistad.

A la izquierda, Marie Grice Young. A la derecha,
Ella White

Mientras subían al gran transatlántico, se cree que Ella había tropezado y se había lastimado un tobillo. Este hecho provocó que apenas pudiera salir de su dormitorio, algo que seguramente le traería de cabeza. Acostumbrada a hacer y deshacer a su antojo, a pesar de sus problemas de salud, la mujer enérgica que era no lo llevaría nada bien. Seguramente la paciencia de Marie y su calma, le transmitirían tranquilidad.

Junto con ellas viajaban también, unas aves de corral que habían adquirido en su viaje. Marie se encargaría personalmente de atender que todo estuviera bien y le comunicaba a diario lo que ocurría respecto a ellas. En esta entrada podéis saber más sobre los diferentes animales que viajaban en el Titanic.

Ella White y Marie Young consiguieron salvar la vida a bordo del bote 8. Su historia la contaremos en otra ocasión. Tras el desastre, las dos mujeres siguieron viviendo y compartiendo la vida juntas. En 1.942, con 85 años, Ella falleció de causas naturales en el hotel donde se alojaba desde hacía una temporada. Marie estaba con ella. Su herencia fue a pasar prácticamente entera a manos de su querida amiga que fallecería 17 años después.

La historia de estas dos mujeres ha atraído durante décadas a muchos amantes del Titanic, sin embargo y a pesar de las numerosas investigaciones, nunca se han podido encontrar evidencias de que esta estrecha amistad prolongada durante años, tuviese algún cariz romántico. Juzguen ustedes mismos.

“Si no podemos poner fin a nuestras diferencias, contribuyamos a que el mundo sea un lugar apto para ellas”. J.F. Kennedy

“Orgulloso de ser quien eres y no como deberías ser”. Mägo de Oz

“La homosexualidad es tan natural como la heterosexualidad. Se da en la naturaleza y se da entre los seres inteligentes. Lo que es antinatural es reprimir los sentimientos, las emociones y el pulso sexual del ser humano”. Pedro Zerolo

[Irene Hernández Rodríguez]